Waarom is wandelen goed voor je brein en mentale welzijn?
Je hoort en leest het voortdurend. Fervente wandelaars blijven het maar zeggen. Wandelen is goed voor je!
Ben je tijdens de coronacrisis ook aan het wandelen gegaan? Prima! Je hebt je brein een kostbaar geschenk gegeven.
Ik geef het ook als advies aan het merendeel van mijn klanten: een half uur natuur per dag, al wandelend (of rustig fietsend!). Niet omdat het mooi in de lifestyletrends past etc. Wel omdat je hersenen er nood aan hebben en gezond van worden en blijven. Onontbeerlijk voor een gezond mentaal welzijn en betere keuzes.
Wie af en toe wandelt heeft het al gemerkt: je voelt je beter na een halfuurtje. Dat is geen hocus pocus, wel pure wetenschap.
7 redenen waarom wandelen goed is voor je brein
1. Je brein functioneert beter al wandelend.
Tijdens het bewegen neemt de bloedtoevoer toe tijdens het bewegen, wat ook de doorbloeding verbetert. Hierdoor kunnen signalen beter doorgestuurd worden en functioneert ons brein beter, tijdes het wandelen én nadien.
2. Wandelen bevordert je creativiteit
Je bent tijdens het wandelen cognitief minder belast, dus je defaultnetwerk in je hersenen wordt geactiveerd. Het default netwerk is ons offlinenetwerk.
De activiteit in dit netwerk leidt tot het ontstaan van nieuwe ideeën, inzichten en oplossingen. Het stimuleert creativiteit, empathie en een gezond zelfbeeld.
Het Default Mode Netwerk is een netwerk van verschillende delen van het brein. Als je cognitief aan het werk bent, is het niet actief. Het wordt pas actief als je je hersenen niet actief cognitief inzet, bv als je tijdens het wandelen je blik laat dwalen over het landschap. Je hersenen werken als jij niet werkt.
Je bent bovendien in goed gezelschap. Veel grote denkers waren wandelaars. Hippocrates, Nietzsche, Mahatma Gandhi en Immanuel Kant. Om het met woorden van Nietzsche te zeggen:“Mijn voet is schrijflustig.”
3. Al wandelend daalt je stresslevel
Omdat je door het wandelen het frontale netwerk in je brein activieert, kan de frontale cortex als rem op je amygdala optreden. Minder angst, stress, boosheid, irritatie…
• Ook je kleine hersenen worden geactiveerd door het wandelen, deze zijn oa verantwoordelijk voor timing tijdens het bewegen. Je kleine hersenen hebben ook een verbinding met de amandelkern en kunnen remmen op je amandelkern. Ze doen het heel goed als je beweegt, veel minder goed als je niet of te weinig beweegt.
Alles wat je hoort en ziet komt binnen in de hersenstam, dus ook negatieve berichten en geluidsoverlast worden hier opgenomen.
Vanuit hersenstam is er een verbinding naar de amygdala. Komen er negatieve berichten of geluidsoverlast binnen, dan zal je amygdala geactiveerd worden. Gevolg: opgejaagdheid, stress en angst.
Maar ook mooie rustige en natuurlijke geluiden of muziek komt ook binnen in de hersenstam. Je systeem synchroniseert met met het ritme van de geluiden. Hartslag, ademhaling, bloeddruk dalen bij natuurlijke geluiden zoals fluitende vogeltjes of een kabbelend beekje.
4. Productiviteit neemt toe
Dit hersengebied is verantwoordelijk voor je executiveve functies: het plannen, pro-activiteit, initiatief nemen, zelfreflectie, logisch redeneren, controle van je emoties, (boosheid, angst,somberheid), impulscontrole.
5. Je krijgt een actief en flexibel brein.
In een verrijkte omgeving word je uitgedaagd en zo maak je nieuwe hersencellen en hersenverbindingen aan. Zo kan je ook in het dagelijkse leven gemakkelijker omgaan met verandering en leer je beter bij.
Andere landschappen zien, je weg zelf zoeken, verandering seizoenen opmerken, een moeilijk begaanbare weg bewandelen,… al deze zaken zorgen voor de aanmaak van nieuwe hersenverbindingen en hersencellen. Zo kan je ook gemakkelijker omgaan met veranderingen in het dagelijkse leven.
6. Je afweersysteem wordt beter
Je maakt NK Cellen (natural killers) T-cellen (witte bloedcellen) aan . Een half uur matig intensief bewegen (wandelen, rustig fietsen, tuinieren, …) zorgt voor de aanmaak van deze cellen. Overdrijf echter niet. Bij heel intensief bewegen neemt de aanmaak weer af. Die marathon hoeft dus niet.
7. Een gesprek wordt beter al wandelend
Een gesprek verloopt beter als je zoals bij wandelen, naast elkaar loopt, zit, staat. Je kijkt elkaar niet constant in je ogen en daardoor voel je je vrijer om te spreken. Je blik laten ronddwalen helpt bovendien om vrijer te denken en te associëren.
Lezen over wandelen?
Wandelinspiratie nodig?
• Mooie wandellussen in Groot Wandelboek Vlaanderen
• Als het ook avontuurlijk mag: Avontuurlijk wandelen in Vlaanderen.